Festivales de Nepal, la gran oportunidad de vivir lo local.

Los festivales en Nepal son mucho más que eventos sociales; son una fusión vibrante de leyendas, ritos sagrados y expresiones culturales que han perdurado durante siglos, conectando lo divino con lo humano de una manera fascinante.

Desde las procesiones de dioses vivientes en Indra Jatra hasta los coloridos festejos de Tihar, cada celebración tiene un significado especial y una energía que trasciende el tiempo. Los visitantes pueden presenciar danzas tradicionales, ceremonias religiosas y rituales que han sobrevivido a la modernidad, reflejando la diversidad cultural y espiritual de este país tan singular. En este artículo, exploraremos los festivales más emblemáticos de Nepal y descubriremos cómo, a través de ellos, se mantiene viva la esencia mística de este país. Prepárate para un recorrido por las festividades que hacen de Nepal un destino donde lo sagrado y lo terrenal se encuentran en una danza eterna.

Importante: muchos siguen un calendario lunar y no tienen fechas fijas de celebración, por lo que para saber cada año cuándo se celebran, hay que buscar en internet.

Festivales de Nepal

Ordenados por meses.

Sólo se incluyen los que pueden ser más fácilmente visibles por los viajeros, hay muchísimos mas y no están todos los que son.

Enero/Febrero/Marzo

Lhosar, el año nuevo tibetano.

Lhosar es una festividad de Año Nuevo y esto es lo que significa la palabra literalmente: un nuevo año o edad “lho”, y algo nuevo o fresco “sar”. Lo celebran las etnias budistas tibetanas, como los Tamu (Gurung), Tamang y Sherpa. Es un día especial que marca el inicio de un nuevo ciclo, y cada grupo lo vive de manera única, adaptando sus tradiciones y costumbres, por lo que puede variar de fechas según la etnia. Para los Tamu, esta celebración se conoce como Tola Lhosar; mientras que los Tamang y Sherpas la festejan como Sonam Lhosar y Gyalpo Lhosar, respectivamente.

En Katmandú, los miembros de estas comunidades suelen visitar centros como Swayambhu o Boudhanath realizando ofrendas y rezos y vistiendo trajes tradicionales, especialmente las mujeres.

Febrero/Marzo

Shivaratri

La noche de Shiva, significado literal de este festival, es una de las celebraciones más importantes de la comunidad hinduista.

Sadhus y seguidores de este dios se concentran en Pashuppatinath, el principal templo de Shiva en Nepal, donde realizan cánticos, fuman chilum, mientras decenas de miles de fieles acuden a dar tributo al dios y hacer ofrendas.

Es de esperar una enorme cantidad de afluencia y problemas de tráfico, no apto para no amantes de las multitudes y el caos.

Marzo

Marzo-abril marcan muchas festividades al ser el paso de invierno a primavera, a todo lo largo del mundo. Son festividades de transición (como la Semana Santa por ejemplo), siempre simbolizando fertilidad y vida, cambio, frente al oscuro y estéril invierno. 

Holi

Holi es el festival de los colores que marca la llegada de la primavera. Aunque mucho más conocido y celebrado en India, también Nepal al ser un país de mayoría hinduista, tiene esta festividad.

Es un día de diversión y alegría, en el que personas de todas las edades se cubren mutuamente con polvos de colores, lanzan agua y celebran bailando y cantando. En el ámbito religioso, Holi simboliza el triunfo del bien sobre el mal.

Seto Machindranath

Otro de los grandes festivales de Nepal, celebrado en el mes de Chaitra (marzo). Durante este festival de tres días, una carroza recorre diferentes lugares de Katmandú en procesión, cada uno de los días. Un grupo de soldados dispara salvas al aire cuando la carroza llega a su destino. En Jana Bahal, en el Katmandú viejo, se encuentra un templo dedicado a Seto Machindranath (también conocido como Machhindra Bahal). Este templo, ubicado entre Ason e Indra Chok en el centro de Katmandú, se cree que fue construido alrededor del siglo X.

Cada año, durante la celebración de Jana Baha Dyah Jatra, la imagen de la deidad es colocada en la carroza y llevada en procesión por Katmandú. Como parte de la festividad, la deidad es bañada y repintada en un ritual que simboliza los cambios que ocurren a lo largo de la vida.

Mayo/Junio

Rato Machhendranath Jatra. O el festival del Señor Machendra Rojo

Uno de los festivales de carrozas más antiguos de Nepal. Se celebra en Patan en honor al dios budista de la compasión Avalokitesvara, quien también es venerado por los hindúes como una manifestación de Shiva.

El nombre Rato Machhendranath se refiere al color rojo de la representación de la deidad, y significa "Machhendranath Rojo". Este festival comienza cada año en la primera luna llena de Baisakh (abril/mayo), siguiendo el calendario lunar, por lo que su fecha cambia cada año. Se inicia el cuarto día de la quincena brillante de Bachhal, el séptimo mes del calendario lunar nepalí Sambat.

Los preparativos del festival comienzan con la construcción de una carroza de 18 metros de altura en Pulchowk, Lalitpur. La imagen de Bunga Dyah, custodiada en su propio templo, se coloca en la carroza una vez finalizada. Tras este punto, los participantes llevan la carroza en un recorrido de un mes por las calles de Lalitpur. La carroza de Bunga Dyah es acompañada por una segunda carroza más pequeña, dedicada a Chakuwa Dyah. La procesión empieza en Pulchowk y finaliza en Jawalakhel, pasando por Gabahal, Mangal Bazaar, Hakha, Sundhara, Chakrabahil y Lagankhel.

La procesión concluye en el área abierta de Jawalakhel, en el oeste de Lalitpur. El festival se cierra con el ritual de Bhoto Jatra, un evento emblemático en el que se exhibe una prenda especial (bhoto) como cierre de la celebración.

Bhoto Jatra, o "Festival del Chaleco".

Marca el final del festival anterior.

Existen varios mitos sobre el origen de Bhoto Jatra, y uno de los más conocidos es el relato del campesino y el Lakhey (genio protector de una localidad). Según esta historia, la esposa de Karakat Nagraj, el Rey de las Serpientes, padecía de una enfermedad en los ojos que ningún tratamiento podía curar. Un campesino afirmó que podía sanar su enfermedad, y el Nagraj accedió a darle la oportunidad. El campesino se frotó las manos en su cuerpo, recogiendo suciedad, y la aplicó en los ojos de la esposa de Nagraj, curándola rápidamente. En agradecimiento, Nagraj le regaló al campesino un bhoto (chaleco) adornado con joyas.

El campesino llevaba el bhoto todos los días, ya que estaba cubierto de diamantes y era muy valioso. Un día, mientras trabajaba en el campo, dejó su bhoto a un lado, y un Lakhey que pasaba lo robó y huyó. El campesino intentó perseguirlo, pero no logró alcanzarlo.

Más tarde, en la celebración de Rato Machhendranath, el campesino vio al Lakhey usando su bhoto y le exigió que se lo devolviera. El Lakhey lo negó, y ambos comenzaron a pelear. Al no llegar a una solución, llevaron el caso a la corte del rey. Sin pruebas suficientes de ninguno de los lados, el rey decidió que el bhoto se mantendría en custodia de Lord Machhendranath hasta que el verdadero dueño pudiera presentar pruebas de su propiedad.

Desde entonces, cada año el chaleco se muestra al público, asegurando que se ha mantenido custodiado y en buen estado.

El Festival Tiji de Mustang.

Es una celebración de tres días que se lleva a cabo en la región del Alto Mustang, una zona apartada de Nepal y cara de visitar, ya en plena meseta tibetana. La palabra “Tiji” viene de “ten che”, que significa “la esperanza de que el Dharma de Buda prevalezca en todos los mundos”. También se le conoce como “La persecución de los demonios” y conmemora la victoria de una deidad llamada Dorje Sonam sobre su padre demonio para salvar al reino de Lo (nombre tibetano del antiguo Reino de Mustang),de la destrucción.

La historia cuenta que el padre de Dorje Sonam, de carácter malvado, causó un gran caos al provocar una grave escasez de agua en la región. Como Mustang es un área árida, esta fue una acción particularmente dañina. Dorje Sonam se enfrentó a su padre en una batalla para revertir sus actos y, tras vencerlo, lo expulsó del reino, restaurando la paz.

El Festival Tiji celebra esta leyenda, y la historia es recreada durante los tres días de la festividad. Monjes del monasterio Chhoede Gompa realizan diferentes danzas que representan las acciones malvadas del padre, el nacimiento de su hijo Dorje Sonam y los esfuerzos del hijo por vencer a su demoníaco padre. El primer día, se presenta una danza llamada “Tsa Chham”, seguida por “Nga Chham” el segundo día y “Rha Chham” en el tercero, todas simbolizando diferentes aspectos de la leyenda.

Hay que tener en cuenta que estas danzas no son solo una representación, sino un rito. La finalidad es recrear la victoria para mantener al diablo cautivo, y que no vuelva a intentar imponer sus malas artes en la región.

Junio

Naag Panchami

Se dice que el valle de Katmandú fue un gran lago en tiempos remotos (donde por ejemplo floreció el loto dorado que atrajo al Bodhisattva Manjushri, en una de las leyendas de la fundación de Katmandú. Puedes leerlo en Estupa de Swayambhunath).

Los Naag (nagas, serpientes-espíritus de las aguas) se enfurecieron mucho contra los humanos cuando drenaron el lago para hacerlo habitable. Para protegerse de la ira de los Nagas, los habitantes de Katmandú les otorgaron ciertas áreas como destinos de peregrinación y prometieron venerarlos en este día, devolviendo así la armonía a la naturaleza. Esta tradición ha continuado hasta hoy, y efectivamente pueden encontrarse varios pokhari (estanques) repartidos por Katmandú y su valle

Septiembre

Indra Jatra

Indra es el señor de la lluvia y el dios del cielo. El festival honra a Bhairab, una manifestación de Shiva, quien se cree que destruye el mal. El Indra Jatra se celebra con danzas de deidades y demonios enmascarados, así como con exhibiciones de imágenes y escenas sagradas en honor a la deidad Indra, el rey del cielo. Durante el festival de Indra Jatra, se realiza la Kumari Jatra, la procesión en carroza de la diosa viviente, Kumari.

Puedes leer una entrada en el blog sobre el Indra Jatra.

Octubre/noviembre

Aunque en esta época tiene lugar el festival más importante de Nepal, el Dashain, al ser principalmente familiar e íntimo no lo he listado. Pero es importante tenerlo en cuenta pues durante tres días, Nepal se paraliza casi por completo, afectando incluso a vuelos y transportes por carretera.

Tihar, el festival de las luces.

Otro festival donde se celebra el triunfo de la luz sobre la oscuridad. Celebrado para la diosa Laxmi, diosa de la abundancia (en sentido amplio: riqueza, salud, belleza, suerte, etc), las casas particulares e instituciones cubren de luces edificios y, alrededor de algún templo concreto, incluso calles enteras.

En los días centrales, elaboradas ofrendas con dibujos se colocan en aceras y calles, guirnaldas de marigold cuelgan de portales, y la gente canta y baila en las calles. Todos honrando a la diosa e intentando con las luces y ofrendas, llamar la atención de la diosa para que entre en sus casas y los bendiga.

Es un festival alegre, colorido, ruidoso y callejero, así que junto con Indra Jatra es de los más recomendables para viajeros.

Como ya dije al principio, faltan muchísimos festivales por poner, pero he querido centrarme en los que pueden ser más fácilmente visibles por los viajeros. Hay festivales locales que sólo tienen lugar en un pueblo o ciudad concreta, así como otros en zonas remotas. 

No dudes en informarte si tu viaje coincide con alguna festividad mayor, pues sin duda esto permite una visión de lo local mucho más especial. Incluso para algunos merecen la pena hacer un viaje intencionado, justo en las fechas de su celebración. No pierdas la ocasión de conocer los festivales de Nepal.